Contrairement à ce que leur nom nous laisse croire, les rapides de Lachine sont situés à LaSalle. Cette appellation vient du fait que, sous le Régime français, le cœur de la paroisse de Lachine se trouvait sur le territoire actuel de LaSalle. Depuis, ce noyau villageois s’est déplacé pour constituer le vieux Lachine, et le territoire situé devant les impétueux rapides a pris le nom du premier seigneur de l’endroit, l’explorateur Robert René Cavelier de La Salle.
De la traite des fourrures à la canalisation du Saint-Laurent, l’organisation commerciale du pays a été conçue essentiellement dans le but d’éviter ces fameux rapides. Il fallait « portager » en empruntant un sentier qui allait devenir le chemin LaSalle, puis le boulevard LaSalle. La tête du portage, au haut des rapides, était la grande baie où, plus tard au XIXe siècle, fut creusée l’entrée de l’aqueduc de Montréal qui coupe aujourd’hui LaSalle en deux. Cette baie a été le lieu de rendez-vous par excellence des voyageurs, des explorateurs et des Amérindiens jusqu’au premier quart du XIXe siècle.
L’ouverture en 1824 du canal de Lachine fut une étape majeure dans l’histoire du Québec et du Canada, faisant de Montréal le pivot économique du pays. En 1912, au moment de son incorporation en municipalité, LaSalle ne comptait que quelques industries. Mais le fait d’être située à proximité du cœur industriel du Québec, voire de tout le Canada, a joué en sa faveur. À partir de 1925, LaSalle accueille plusieurs industries, certaines importantes, et devient l’une des municipalités les plus industrialisées de la région montréalaise, et cela, en dépit de la crise des années 1930.
La doyenne des industries laSalloises est sans aucun doute Cie de matériaux de construction BP Canada (EMCO), héritière de Standard Paint qui s’est établie à LaSalle en 1906. Puis, au cours des années 1920, Peacock, devenue Weir Services, Seagram et Fleischmann’s Yeast choisissent, elles aussi, LaSalle comme lieu d’affaires. En 1937, c’est Dewey & Almy, devenue Grace Canada, qui s’établit à LaSalle, tout comme l’ont fait, quelques années plus tard, Arshinoff, héritière de Ross Engineering et Arborite. Six compagnies s’installent ensuite dans les années 1950, dont Labatt; onze le font au cours des années 1960, dont Kruger, Domfer, Les Produits chimiques Delmar et Ideal Security; quatorze dans les années 1970, dont Produits de piscines Vogue, Morris National et Robertson et une trentaine dans les années 1980. Les autres entreprises se sont établies à LaSalle entre 1990 et aujourd’hui.
